Davne 1976. godine američki muzičar Džoel Koen (Joel Cohen) došao je na ideju da bi se, u čast muzike, mogla napraviti svečanost koja bi trajala celu noć. Izabrao je noć između 21. i 22. juna, tj. lenju dugodnevnicu.

Koen je u to vreme radio u francuskoj nacionalnoj radio-stanici „France Musique“, tako da je njegova ideja došla i do tadašnjeg direktora za muziku i igru u francuskom Ministarstvu kulture – Morisa Florea (Maurice Fleuret).

Cilj ovog festivala bio bi da promoviše muziku na dva načina:

• amateri i profesionalni muzičari nastupali bi besplatno na ulicama i trgovima (na francuskom Fête de la Musique, tj. Praznik muzike, zvuči isto kao i Faites de la musique, što znači „Pravite muziku!“)
• oraganizovali bi se brojni besplatni koncerti, svih muzičkih žanrova, kako bi se muzika što bolje približila publici.

Floreu se ova ideja dopala, tako da je prvi Praznik muzike održan 21. juna 1982. godine u Francuskoj.  Od tada se održava svake godine u isto vreme i to u više od 70 zemalja širom sveta, a poznatiji je pod nazivom „Svetski dan muzike“.

Iako je Koenova ideja bila da se ovaj festival održava cele noći, nastupi na otvorenom se sada u glavnom završavaju par sati posle ponoći (zbog zakona o zaštiti od buke u životnoj sredini).