Prošlo je puno vremena pre nego što je Bize konačno odlučio da se javi Merkadanteu. Potražio je pismo preporuke koje je dobio od svog profesora. Međutim, nešto mu nije dalo mira i on je odlučio da otvori pismo i sazna kakvu preporuku je njegov profesor napisao. Sadržina pisma bila je sledeća:

Moj dragi prijatelju Merkadante,

Želim da ti preporučim jednog mog učenika, gospodina Žorža Bizea. On je zaista divan mladić – inteligentan, dobro vaspitan, simpatičan i druželjubiv. Sasvim sam siguran da će ti se dopasti.

Zauvek tvoj, Karafa

P.S. Bize na žalost nema ni malo muzičkog talenta.

Svoju prvu simfoniju napisao je sa samo 16 godina, kao školski zadatak na Konzervatorijumu. Izgleda da je i sam Bize zaboravio na nju, tako da je ova simfonija otkrivena tek 1935. godine, u arhivi Konzervatorijuma. Momentalno je proglašena remek-delom mladog kompozitora.

Za svoju operu „La docteur Miracle“ Bize je dobio nagradu Prix de Rome, koja mu je omogućila trogodišnje studiranje u Rimu. Za vreme ovih studija nastaje opera „Don Procopio“, kao i Bizeovo jedino veće crkveno delo – „Te Deum“.

Po završetku studija, vraća se u Pariz, gde piše operu „Lovci na bisere“ („Les pêcheurs de perles“), za pozorište „Lyrique“. Na žalost, ova opera nije bila dobro prihvaćena. U istom periodu nastaje i delo „Lepa devojka iz Perta“ („La jolie fille de Perth“), simfonija „Rim“ („Roma“) i klavirska kompozicija „Dečije igre“ („Jeux d’enfants“). Poznata kompozicija „Arležanka“ („L’Arlésienne„) bila je prvobitno komponovana kao prateća muzika za pozorišni komad Alfonsa Dodea. Kasnije je sam Bize ovo delo preradio u svitu.

Najpoznatije Bizeovo delo je svakako opera „Karmen“ („Carmen“), nastala 1875. godine, prema istoimenom komadu Prospera Merimea. Premijera ove opere bila je potpuni neuspeh. Nanaviknuta na ovakav sadržaj i na neobičnu orkestraciju, publika se u početku dosađivala, a kasnije čak i zviždala i glasno negodovala. Ovu katastrofu upotpunile su i loše kritike, koje su izašle u štampi sledećeg dana. Operu su, međutim, pohvalili pravi poznavaoci muzike – Debisi, Sen-Sans, Čajkovski i Brams, koji je odgledao operu 20 puta i tvrdio da je to najbolja opera ikad napisana.

„Karmen“ je kasnije zaista i postigla nezapamćen uspeh i postala najpoznatija opera ikada, ali Bize to nije doživeo. Napor koji je uložio u nastanak i pripremu opere, kao i veliko razočarenje zbog njene propasti na premijeri bili su preveliki udarac za njega. Umro je na današnji dan, 03. juna 1875. godine, u 36-oj godini, od srčanog udara, samo par meseci posle tragične premijere.

Lica:

• Karmen, ciganka – meco-sopran
• Don Hoze, narednik – tenor
• Eskamiljo, toreador – bariton
• Mikaela, verenica Don Hozea – sopran
• Morales, narednik straže – bariton
• Fraskita, Karmenina drugarica – sopran
• Mercedes, Karmenina drugarica – meco-sopran
• Zuniga, kapetan – bas
• Dankairo, krijumčar – bariton
• Remendado, krijumčar – tenor
• krčmar Lilas Pastija, krijumčari i krijumčarke, vojnici, prolaznici i deca, radnice u fabrici duvana, toreadori

Sadržaj:

Prvi čin: Scena prikazuje prelepi trg u Sevilji, ispred fabrike duvana i stražarnicu, ispred koje stoje vojnici. Pojavljuje se mlada devojka Mikaela, koja traži svog verenika, Don Hozea, da bi mu prenela pozdrave od majke i novosti iz rodnog mesta. On nije tu, ali se ubrzo pojavljuje, sa smenom straže. Povorku vojnika imitiraju deca na ulici.

U fabrici duvana upravo počinje pauza, tako da radnice izlaze na ulicu, gde ih čekaju mnogobrojni udvarači. Među radnicama je i zanosna Karmen, koja počinje da peva svoju pesmu (poznata „Habanera“). Don Hoze je jedini koji ne obraća pažnju na Karmen, tako da nju to zaintrigira, pa mu baca cvet, ne bi li je on primetio. Don Hoze je zbunjen, ali ipak sakriva cvet u bluzu. Ponovo nailazi Mikaela, koja mu predaje pismo i poljubac od majke. Odjednom, u fabrici nastaje metež: Karmen se potukla sa jednom radnicom, i posekla je nožem po licu. Po naređenju poručnika Zunige, Don Hoze hapsi Karmen. Međutim, ona uspeva da ga zavede, tako da je Don Hoze pusti da pobegne, zbog čega on završava u zatvoru.

Drugi čin: U krčmi Lilasa Pastije, gde se često sastaju krijumčari, Karmen i njene drugarice, Fraskita i Mercedes, zabavljaju goste pesmom i plesom. Tu je i poručnik Zuniga, od koga Karmen saznaje da je Don Hoze uhapšen zbog nje, ali da će biti pušten iste večeri. Nailazi i toreador Eskamiljo, pevajući čuvenu „Pesmu toreadora“. On poziva sve prisutne da dođu u arenu, na borbu bikova. Pokušava da zavede Karmen, ali mu ne uspeva. Krijumčar Dankairo nagovara Karmen i njene drugarice da mu pomognu tako što će privući pažnju carinika. Karmen odbija, jer želi da sačeka Don Hozea, čime izaziva čuđenje svih prisutnih.

Don Hoze dolazi, pevajući o svojoj čežnji za Karmen, a ona uzvraća tako što naručuje gozbu i igra za njega. Tada se začuje sirena, koja poziva vojnike da se vrate u kasarnu. Don Hoze kreće, ali mu Karmen predlaže da dezertira i pridruži se krijumčarima, kako bi na taj način dokazao svoju ljubav prema njoj. On to odbija, ali tada nailazi Zuniga, sa kim se Don Hoze potuče zbog Karmen. Pošto posle te tuče svakako ne može da se vrati u kasarnu, on se pridružuje Karmen i krijumčarima.

Treći čin: Karmen, Don Hoze i krijumčari prolaze planinom. Karmen se već zasitila Don Hozea i smišlja kako to da mu kaže. Odlučuje se da sa drugaricama gata u karte. Za Fraskitu i Mercedes karte predviđaju uspeh i bogatstvo, ali za Karmen i Don Hozea u kartama stoji smrt. Pojavljuje se i Eskamiljo, koji je u potrazi za Karmen. On nailazi na Don Hozea, kome ispriča da je čuo kako se Karmen već zasitila nekim vojnikom, ne znajući da je to baš Don Hoze. Ljubomoran, Don Hoze izaziva toreadora na dvoboj, ali ih krijumčari i Karmen razdvajaju. Eskamiljo odlazi, ali poziva Karmen i ostale na njegovu koridu. Tada se pojavljuje i Mikaela, koja poziva Hozea da se vrati u selo. On ne pristaje na to, sve dok mu Mikaela ne kaže da mu je majka teško bolesna. Don Hoze odlazi, ali obećava Karmen da će se vratiti po nju, jer njih samo smrt može razdvojiti.

Četvrti čin: Na trgu ispred arene okupljaju se uzbuđeni gledaoci (ovde se vrlo često ubacuje i balet). Nailazi povorka toreadora, koju predvode Karmen i Eskamiljo, pevajući zajedno o trijumfu i svojoj ljubavi. Fraskita upozorava Karmen da je Hoze u publici i da je traži. Ona moli svoju drugaricu da se povuče. Međutim, Karmen ne sluša upozorenja i prilazi Don Hozeu. On je moli da mu se vrati, jer smatra da još uvek ima nade za njih. Karmen ga odbija, jer voli drugog i baca mu prsten koji joj je on dao. U momentu kad se iz arene čuje „Pesma toreadora“, koja označava Eskamiljov trijumf na koridi, ljubomoran i očajan, Hoze vadi nož i ubija Karmen.